В Кизильском районе Челябинской области в окрестностях поселка Зингейский работает полевой отряд «Геоархеологический». Активное участие в научных изысканиях также принимают студенты геологических и исторических специальностей Южно-Уральского государственного университета. Объектом исследования является древний рудник Воровская Яма. Он включает в себя окруженный отвалами карьер диаметром около 60 м и глубиной до 5 метров, поселение горняков и серию более мелких шахт. Древнейшие для Южного Зауралья горнодобывающие технологии изучаются при поддержке Российского научного фонда в ходе археологических раскопок, а также неразрушающих геофизических и LIDAR-изысканий.
В 2025 году удалось очертить контуры одной из построек горняков, функционировавшей в 17-16 вв. до н.э. Она была незначительно углублена в землю, имела каркасно-столбовую конструкцию и размеры около 8×4 м. В центре располагался очаг и несколько хозяйственных ям. Очевидно, что постройка имела не только бытовое, но и производственное назначение – под ее крышей горняки осуществляли обогащение медной руды, в ходе дробления отделяя малахит от пустой породы. Здесь же выплавляли металл и изготавливали медные и бронзовые орудия труда.
Ключевым объектом в сезоне 2025 года стала шахта бронзового века – вертикальная горная выработка, расположенная к юго-востоку от центрального карьера. В древности она была засыпана, поэтому до наших дней дошла в виде небольшого задернованного углубления на поверхности диаметром до 10 м. Раскопками установлено, что шахта имела солидные размеры (более 3 м диаметре) и значительную глубину: в этом сезоне уже вскрыто 4 м от современной поверхности. В древности шахта посещалась в несколько этапов, на что указывает система напластований грунта и результаты радиоуглеродного датирования. После отработки в углублении уже забутованной отработанной породой выработки горняки устроили себе своеобразное укрытие, где соорудили очаг, принимали пищу, и, по всей видимости, играли. Как игровые фишки интерпретируются уникальные находки более чем полсотни керамических дисков, найденных в заполнении шахты.
На сегодняшний день обнаруженный объект является древнейшей вертикальной выработкой по добыче медной руды в Челябинской области (как, впрочем, и во всей степной и лесостепной полосе к востоку от Уральских гор). Предполагается, что уже более 3500 лет назад в скотоводческих сообществах, населяющих южноуральские степи в это время, выделилась специализированная группа людей, занятых в горнодобывающем и металлургическом производстве.